（奇妙的創造）抗氧化劑的角色
香港 陳永康
上次筆者在<三色椒的奧秘>一文中，提及三色椒因含有維生素C 和維生素 E，兩者都有抗氧化的性能，能活化人體內的細胞，減慢細胞的老化過程，是有益的食物。
神創造萬物，也包括一些我們肉眼不能到見的微生物如細菌。細菌在足夠的水分和氧氣的環境下，可以急速地繁殖，從而使食物變壞，甚至不能食用。在人類文明發展的過程中，人懂得透過一些簡單的方法，去延長食物的食用期，其中包括：
1 ) 以食鹽、食用酒和醋來醃製食物 (如泡菜)，從而抑制細 菌的繁殖。
2) 將食物儲存於低濕度的倉庫中，或將食物用生曬和風乾的方法，減低水的含量，如臘肉、魚乾和菜乾，因含水成份低，表面較難滋生細菌和霉菌，食物可以保存數月也不容易變壞。
近代食品工業興起，要延長食品的使用期限，食品製造商需要在製造的過程中，除了主要食物材料外，還要加入種類繁多的食物添加劑，其中加入天然或人造的抗氧化劑，是一種常用的食物處理方法。如在乾果和果汁的製造中會加入適量的二氧化硫，可以減慢食物的氧化過程，也可抑制食物中微生物的滋長。由於植物油或動物脂肪的化學活性高，在有氧氣的環境下容易進行<游離基>的反應，而形成氧化腐臭的現象(或味道)(oxidative rancidity)。例如薯片是青少年愛好的零食，製造商會在其中加入一種名為 BHT 的人造抗氧化劑，去抑制這氧化腐臭的現象。
其實使用天然的抗氧化劑如維生素 E，也可以達到防止油製食物腐臭的現象，但基於 BHT 的價格便宜和毒性低的原因，它是廣泛在食品中使用。從 BHT 和維生素 E 的結構圖中 (20 頁)，兩者結構相似部份極其明顯，皆含有一位阻極大的苯酚基團，也是合成化學家從神創造的維生素而產生的靈感，而設計了 BHT。
大家或者對氧氣在人生活所扮演的角色產生了一點的疑問，氧氣一方面是生命的必須品，在缺氧環境下人無法生存，但它也可以促進細菌生長從而破壞食物，亦會使油製食物變腐臭，這讓我們對屬靈生活產生了一些啟發：我們生活在世上，物質有如氧氣是生活的必須品，若我們因警覺性不高而沈溺在物質世界中，它會腐蝕我們的屬靈生命。聖經真理能發揮抗衡物慾的誘惑，可突顯其抗腐化的功能。
保羅勸勉我們：「不要效法這世界，只要心意更新而變化」(羅十二 1)，是值得我們引以為鑑的道理。
