Tuesday, November 5, 2024

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(奇妙的創造)弄清<藍綠藻>(Green Algae)的身份

香港 陳永康

「神說:『水要多多滋生有生命的物,要有雀鳥飛在地面以上、天空之中。』」(創一 22)

在覆蓋地球近 70%表面積的海洋和河流的生態環境裡,蘊藏著不同「類型」的生物物種。在海洋生物群體中,從植物、細菌和有機物開始,經草食動物至各級食肉動物,依次構成了攝食者營養關係的連結鏈。此系統被稱為食物鏈或營養鏈。食物鏈的結構有點像金字塔,具備寬大的底層,每上一級都縮小很多。第一層由數量驚人的浮游植物所構成,是食物鏈金字塔的基礎部分。牠們藉著光合作用製造碳水化合物和氧氣,是海洋生物生長的物質基礎;食物鏈的第二層是浮游動物,它們以浮游植物為食;第三層是攝食浮游動物的海洋動物;最高一層則是海洋中的食肉動物如鯊魚和在天空捕食魚類的飛鳥。

統稱為浮游生物的物種由於體形細小,要在顯微鏡下才可觀察到它們的存在,其中若以數量計,藻類植物(Algae)是最具代表性的生物體。它的品類繁多,有單細胞和多細胞類別。以顏色或形態可以分為棕藻、紅藻、綠藻、矽藻和鞭毛藻類。它們因含有吸收不同光譜的葉綠素,所以呈現不同的顏色,並且可以在陽光照射下,以二氧化碳為原料進行光合作用,製造碳水化合物。在食物鏈中它們成為其他海洋「消費者」的營養料。光合作用的副產品是氧氣,據估計地球氧氣含量有 80%來自藻類植物,牠們為需要氧氣維持生命的生物,包括人類,都有極大的貢獻。

另類常見的淡水微生物,也帶有藍綠的顏色。對普羅大眾而言,它們似乎與藍綠藻沒有太大的分別。對於愛好游泳或釣魚的人士來說,它們的存在並不受到歡迎,也被誤會為藍綠藻。生物學家和水資源學者能為一般市民識破疑團,指出這不是藍綠藻類別 的 生 物 , 而 是 能 釋 放 毒 素 的 細 菌 , 正 名 是 < 藍 綠 菌>(cyanobacteria)。<藍綠菌>是罕有含葉綠素的單細胞原核生物,外     表有與綠藻相似的顏色;但在顯微鏡下,則能清楚顯示它並沒有細胞膜。它也能藉著光合作用來製造碳水化合物和氧氣,所以在海洋食物鏈中扮演一定的角色。它亦可以在潮濕的土壤中存活, 是典型的真核生物。當附近生存條件變差時,牠會發展出異形細胞,異形細胞內含<固氮酶>可以將氮氣轉化成含氮的養份(即胺  基、硝酸鹽和亞硝酸鹽)。據法新社透露,2021 年 5-6 月非洲國家博茨瓦納發現有約 330 頭大象屍體,調查後指出原因是象群攝取了水坑內含的<藍綠菌>的污水而中毒身的。 由<藍綠菌>引起的<有害藻華現象>(Harmful algal bloom),歸根究底是由於我們未做好管理地球的工作,使河水的水質受到污染。這是各地的環境保護局都需極為關注的環境災難。在美國和世界其他地方,最近都發生過因藍綠菌而衍生的集體中毒個案。



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