（奇妙的創造）奇特的樹獺
香港 蘇美靈
在眾多的哺乳類動物中，樹獺可以說是最被人誤會和貶低的。棲息在中南美洲雨林樹冠的有三趾和兩趾樹獺。即使你在樹底下向上看，也未必看見牠們，因為牠們身上的毛被寄居在當中的綠藻鋪滿，成為保護色，加上牠們動也不動的倒吊在樹枝上。生物學家在十七世紀初才發現這種獨特的動物。
由於樹獺活動緩慢，整天好像懶洋洋的在樹上吃樹葉，不像其他動物為了覓食或逃避敵人要不停的活動，所以給人的印象是一個一無是處的動物。牠們不像獅子或虎，有勇猛的外表，也不像鹿、松鼠或兔子，活潑可愛，也不像猫或狗，有美麗的皮毛，可作寵物。事實上，樹獺其貌不揚，頭部扁平，好像沒有腦袋，四肢下垂，活像一個布娃娃，毫無氣力。
最不幸的是樹獺的名字，英文是Sloth，即懶惰，使人以為牠們不思進取，無精打彩，對環境或生態系統毫無建樹。
中世紀天主教提出人類七宗罪，包括忿怒、色慾、貪婪、嫉妒、驕傲、貪食和懶惰（sloth）。前六宗屬於（違法罪），是故意犯的，最後一宗屬於疏忽而犯（疏忽罪）。所以樹獺這動物名譽欠佳，以為牠代表罪惡，有了這污名是難以令人改觀的。懶惰不單只沒有體力勞動，沒有積極找工作維生，也指屬靈上不肯付出，沒有長進。英文成語也有 as slow as a sloth，帶有眡意。
科學家近年的研究顯示樹獺對雨林生態系統有所貢獻，由於牠們身體的毛有別於其他動物，是有凹的坑，所以很多生物可以寄居在其中，包括：綠藻、真菌（數百種）和小昆蟲（甲蟲、飛蛾等）。牠們和樹獺有共生關係，除了得到棲息之所，在這個微型生態系統中更可以自給自足。而新陳代謝率極低的樹獺得到好的保護，由於與樹葉顏色相同，使牠們不易被美洲虎或鷹捕捉。此外，牠們每禮拜爬到地面排泄一次，飛蛾的卵可以在其上找到食物，同時此舉也可以將肥料留在樹林的泥土裡，保持生態平衡。
其實樹獺並非懶惰，專家統計不少猿猴類和貓一天睡 16-18小時，但樹獺每天只睡 10 小時。此外，牠們的趾甲也有別於其他動物，因為它的組織除了有角蛋白，也有堅硬的骨頭，所以可以牢牢的倒吊在樹枝上。
事實上，牠們一點都不慢或懶，因為相比之下，牠們「跑」得比蝸牛更快，但比龜更慢。近年樹獺那滑稽的面容反而吸引了不少人以牠作為 T 恤的圖案或玩具的裝飾。
詩一四八 9-10，13：「大山和小山，結果的樹木，和一切香柏樹，野獸和一切牲畜，昆蟲和飛鳥。」「少年人和處女，老年人和孩童，都當讚美耶和華。」
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