（奇妙的創造）帝王（斑）蝶遷徒之謎
香港 蘇美靈
不少動物會隨着季節作大規模的遷徙，例如雀鳥在冬天來臨前由北方向南飛。香港新界北面的后海灣和米埔都是雀鳥遷徙的中途棲息站。除了雀鳥之外，海裏的三文魚長途跋涉的游向牠們的出生地(河流上游)，也是聞名的自然奇觀，但這些動物每年遷徙一次的路程是雙向的，即冬天向南春天向北。
可是自然界另一個使人驚訝的大規模遷徙奇景卻是著名的帝王敤蝶 Monarch butterfly（牠們的原居地是美國北部和加拿大南部）。在冬天來臨前會飛往中美洲的墨西哥(氣溫在 7-14℃之間) 冬眠數個月。但這個旅程卻是一去不回頭的，春天在北方棲息地所見的敤蝶已是牠的第一代。科學家嘗試找出牠的生活史，和遷徙路程，發現在自然界是獨一無二的。遷徙的雀鳥可以跟隨大隊一同向南飛，但牠卻沒有這個優勢。
帝王敤蝶有橙色和黑色敤紋，這些敤斕的色彩有保護和警告作用，因為牠們體內有毒素。牠們在自然界的主要貢獻是傳播花粉，但由於氣侯變化和棲息地被開發，牠們的數目日漸減少。
每年牠要經歷四代，而需要遷徙的只是第四代，即在九、十月之間孵出成為蝴蝶的，牠們的壽命比一、二、三代都長，可以活 6-8 個月(一般蝴蝶的壽命，視乎季節是 2-3 個月)。
孵出後 2-6 禮拜便會向南飛。當然牠們體內會貯存蛋白質、脂肪和碳水化合物以便飛行，兩個月後才能到達墨西哥。牠們會進入冬眠狀態，不吃不喝，成千上萬的依附在某幾棵樹上以便保暖（右圖），而這些樹都是牠們四代前到過的，所以牠們好像「記得」四代前曾經到過這些棲息地，似乎腦海中有一張地圖， 隔了四代遺傳給牠們（左圖）。
到了次年的二、三月，這些經過長途旅程和冬眠後的蝴蝶醒了，開始交配，然後由墨西哥向北方飛行，牠們會在三四月在乳草植物葉子產卵，之後便會死亡。
這些卵子經過四日後孵成黃和黑色的幼蟲，所吃的食物是乳草，因為此植物含有毒性的汁液，所以一般雀鳥都不會捕捉這些幼蟲為食物。牠們的敵人是蜘蛛或昆蟲。過了 4 日後變成蛹，依附在樹葉或樹枝上 10 日之久，然後蛻變成為典型的成蟲。
這就是第一代蝴蝶。牠們的父母是那些曾由北方飛向南部的蝴蝶，但這第一代卻不會停留在這地或向南飛，會繼績向北方進發。這是牠們從來未去過的地方。這些成蟲的壽命只有 2-6 個星期，交配產卵之後便會死亡。此時牠們可能已到達美國德州。
六月是第二代，牠們繼續向北飛行，重覆第一代所經歷的， 成蟲壽命只有 2-6 個星期。
七、八月是第三代，這時牠們已在加拿大南部或美國北部， 壽命也是 2-6 個星期。這是唯一不必向北或向南飛的一代。
九、十月是第四代，牠們不會交配，卻在兩星期後開始向南飛行，重覆去年第四代蝴蝶的腳蹤。這是 2500-3000 里的長途旅程， 也是牠們從來未去過的地方，牠們不單要完成這艱巨的旅程，更會回去四代前所到過的那幾棵樹。
科學家對於蝴蝶遷徙原因之謎，嘗試解釋如下:
- 當日照漸短，牠們頭部的一對觸鬚內置的化學指南針會啟動，指示牠們不能留在此地，要向南飛行。
- 牠們體內有生理時鐘，告訢牠們這是要向南飛的時侯。太陽光照射在地上的角度轉變了，所以不能留在原地。
- 當日照漸短，牠們頭部的一對觸鬚內置的化學指南針會啟動，指示牠們不能留在此地，要向南飛行。
- 牠們體內有生理時鐘，告訢牠們這是要向南飛的時侯。太陽光照射在地上的角度轉變了，所以不能留在原地。
最難解釋的是為何遷徙的路線不是代代相傳，好像雀鳥、魚類、海龜、鯨魚的，而是隔了四代，況且剛巧隨着節令遷徙。這個謎可能永遠無法解開了。另一個謎是第四代的壽命和前三代的不同，若是相同的話，便無法作長途遷徙了。
耶八 7：「空中的鸛鳥，知道來去的定期。班鳩燕子與白鶴， 也守候當來的時令。我的百姓，卻不知道耶和華的法則。」
聖經沒有提到「遷徙」這兩個字，但這段經文很明顯指出動物遷徙的智慧，牠們「知道」，並且「守侯」，因為造物主在牠們體內已配備了這個生理時鐘，使牠們按照指示生活。照樣，敤蝶的遷徙也是神所定的，使牠們可以按着季節飛到合適的地方覓食。相對之下，神的百姓以色列人比不上雀鳥，他們「知道」耶和華的法則，卻沒有按照神的命令行事。
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