（奇妙的創造）沙番
香港 蘇美靈
箴言卅26：「沙番是輭弱之類，卻在磐石中造房。」
聖經提及的動物中，大部份都不會覺得陌生，例如獅子、狐狸、狼、狗、兔、雞、魚、豬、牛、羊、鷹等。但箴言卅26所提到的沙番，可能不知是什麼動物，英文聖經譯為SHAPHAN，而猶大王約西亞的文士也叫做沙番（王下廿二29）。猶太人的名字，是有意思的，例如亞當解作紅色，因為他出於泥土；塞特解作代替，約瑟是增添，但他們也會用動/植物的名，例如，約拿意即鴿子，而文士沙番亦然，即箴言卅26節所說的小動物，但亦可解釋為敏捷。
箴卅章是智慧人亞古珥的一篇很優美和誠懇的禱文，其中提及不少奧秘和奇妙的事情，而沙番如何在惡劣的環境生存是他所稱讚的動物之一。
聖經有四處提及沙番，可是你遍尋所有動物學的書籍，根本找不到名為沙番的動物，原來希伯來文聖經所用的字為SHAPHAN，而數百年前翻譯者不知是那一種動物，故英文聖經音譯為SHAPHAN，中文聖經隨之，新譯本已改為ROCK BADGER 石獾。這些是生長在中東、北非等地的小動物，形狀如兔，身形較大，四肢短小，趾尖有保護墊，每群由十隻至數十隻不等。出沒於岩石階璧，雖然環境極為惡劣，牠們那敏捷的身手可以逃避任何外來的攻擊！箴言卅26說：「沙番是輭弱之類，卻在磐石中造房。」詩一零四18說：「巖石為沙番的藏處。」沙番在陰涼的山洞和隙縫中藏匿。
牠們的外形雖然像兔，兩者却完全沒有關連，在動物分類中被分為不同的屬。沙番是PROCARIA屬，只有一個種CAPENSIS，但兔卻有十多個屬，很多種類。哺乳類動物分類的一個特點是動物的牙齒，例如人的牙齒齒系是i2/2 c1/1 pm2/2 m3/3，即每邊兩只門牙，一只犬齒，兩只前臼齒和三只臼齒，所以人有32顆牙。而兔子只有28顆，牠們的齒系是i2/1 c0/0 pm3/2 m3/3，沒有犬齒，因為非食肉獸，上顎有兩隻長而彎的門牙。可是沙番的齒系是i1/2 c0/0 pm4/4 m3/3，共有34顆，也是沒有犬齒。此外沙番和兔也有習性上和構造上的不同 (註 i=incisor門牙，c=canine犬齒，pm=premolar前臼齒，m=molar臼齒)。
沙番的英文名是ROCK BADGER，中文名是石貛（粵音歡），卻不屬於貛類（BADGER）動物，後者被分類為另一個屬，是食肉類。
利未記十一章列出各種潔淨與不潔淨的動物，以色列人只可以吃分蹄和倒嚼的走獸，包括牛、羊、鹿等，其他動物若缺其一，都屬於不潔。例如豬有分蹄，卻不倒嚼，那麼沙番、兔子和駱駝，倒嚼不分蹄，所以不潔。利十一5-6：「沙番因為倒嚼不分蹄，就與你們不潔淨。兔子因為倒嚼不分蹄就與你們不潔淨。」
科學家批評聖經所敘述的不合科學，根據現代科學對倒嚼的定義，例如牛、羊有四個胃，前三個有大量細菌分解纖維，第四個才是真正會分泌胃酸和酵素的構造。牠們迅速吃下大量的草，因為恐怕會遇到敵人侵襲，所以吞下去後先貯藏在前三個胃，由微細菌作初步的消化，主要是植物的纖維，加上維他命，然後找一個較安全的地方，坐下慢慢再咀嚼。但沙番却不像牛羊那樣，看不到牠們倒嚼。直到1966年德國科學家細心觀察沙番的習性，發覺牠們每天晚上用20-50分鐘在口腔內不斷咀嚼當天所吃的草類。而兔子的倒嚼卻是另一種形式的，牠們把草/植物吞下、消化、吸收，然後排出來，隨即把排泄物吞下、咀嚼、消化、吸收，效果和牛羊的消化系統一樣，完成消化的程序，經過兩次咀嚼和消化，可以完全吸收食物的營養，所以沙番是倒嚼的走獸，證明聖經所說的是正確。
箴卅24說地上有四樣小物，包括螞蟻、蝗蟲、守宮和沙番，以體積而言，沙番不算小，比螞蟻大好幾萬倍，就數目而言，牠卻不及數以千計的螞蟻和蝗蟲，但牠卻可以生存在寸草不生和佈滿尖利如刀的巖石中，足見牠必定有相當的智慧才能在如此惡劣的環境中覓食及抵禦敵人。與其他小動物一樣，沙番採用機智的策略互相照應，有專門擔當守衛角色的，經常站起來遠遠眺望（好像草原犬鼠一樣），若聞到敵人的氣味或聽到聲音會發生緊急呼叫，提醒同伴急速逃入巖石縫中或洞穴以策安全。
沙番雖然是軟弱之輩，竟然可以在不毛之地生存，更以巖石為牠們的居所，照樣我們豈不是和牠們一樣，在世上是軟弱之類，抵受不住那惡者的攻擊和引誘，在靈裡也是軟弱的，雖然願意順服主的旨意，卻不能克服老我，罪的意念經常在心中發作。我們也可以學效沙番，神是我們的磐石，在祂的保護下，我們提高警覺，可以依靠祂度過短暫的一生，抵禦外面來的試探和出自心裡的惡念。
