（奇妙的創造）”阿司匹林”的傳奇
香港 陳永康
在近代藥物和藥理學發展之前，無論東西方都已懂得採用有藥效成份的植物，用作治療各樣疾病的天然材料。草藥是天然物，是神創造世界的第三天，在亞當被創造之前，神已為人類在植物世界中建立了這寶庫。中國神農氏嚐百草，奠下了中國以草藥為主調的中醫醫學基礎，西方使用草藥的歷史也很悠久，只是未如中國那樣有系統性的探索和應用。
柳樹皮治病的典故，是其中一個經典的例子；大約在三千五百年前，中國的藥典與埃及的醫學書籍，便記述有柳樹葉治病之事；在兩千五百年前，中國的《內經》記載使用以柳樹皮治病。幾百年後，希臘的醫學大師希波克拉底（Hippocrates）描述柳樹皮的藥性及作用；柳樹皮含有天然的水楊苷，人體吸收後經酵素轉化成水楊酸，是一種天然的止痛藥。在西方現代製藥技術未普及之前，「柳樹皮提取液」就是當時唯一的止痛藥水。伍焜玉所著：『神奇的天然靈藥』(天下文化2012年出版)，敍述了將這傳統治病方法變得科學化的貢獻，是來自英國牛津郡的的愛德華 史東牧師，他應用柳樹皮治好很多患風濕痛症的教友；他要將這發現惠及他人，於1763年4月25日，將這治療成效詳細向英國皇家學會匯報，文章正式於同年在學會刊物<哲學會刊>發表，這報告在西方被認為是草藥科學化的開端。1853年，法國化學家將水楊酸轉化成阿司匹林，稍後德國的拜耳藥廠正式大量生產，在以後的一百年裡，該藥物暢銷全球。而由水楊酸轉化成為阿司匹林的<酯化反應>，成為大學有機化學的一個基本的實驗教材。阿司匹林有鎮痛和退熱的功能，對治療發炎有藥效，除了它的酸性對胃部組織有侵蝕而引致胃出血的副作用外，它是一種極有療效的藥物。1971年，科學家更有重大的發現，證實阿司匹林在人體內可抑制前列腺素的產生，有抗血小板凝固作用，目前已廣泛應用在預防血管阻塞及心臟血管疾病。
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| 含325毫克的阿司匹林藥片 | 水楊酸(左邊)脂化變成 <阿司匹林>(右邊) |
<阿司匹林>除了可以使用天然的柳樹皮分離出水楊酸，成為生產的原料；由於它化學結構簡單，更可藉著化學合成方法，大量生產，所以售價便宜，加上藥效廣泛，銷量百年不衰，全球每年現今銷量為三萬五千公噸，可足夠生產100,000億粒藥片，供有需要的人使用。
現代人生活緊張，壓力會引起多種痛症，而放縱食慾則導致高血壓和各種心臟的毛病，<阿司匹林>無疑是病人的福星，能醫治頭痛並心臟血管的疾病，但歸根究底，我們要顧惜身體，生活有節制，並保持喜樂和知足的心，以舒緩來自工作和人際關係的張力，要緊記『喜樂的心，乃是良藥』(聖經箴言)。
(作者任教於香港浸會大學化學系)
