（奇妙的創造）羊毛—禦寒衣物的好材料
香港 陳永康
神不單創造植物為人類提供食物和製造衣服的原材料，也創造了牲畜和走獸來豐富人的生活。牛，羊為人類供應高蛋白質的肉食，牛皮和羊毛可用作製造保暖的衣服。近年考古人員曾在中東一帶發現了遺址，證明遠在六千年前中東人已懂得使用羊毛作為衣服原料。畜牧是中東文化的重要部分，聖經舊約藉著摩西的教訓，綿羊和山羊成為獻給耶和華的祭牲，大衛王幼年時是出色的牧羊人，主耶穌更是我們的好牧(羊)人。
山羊和綿羊都是哺乳類動物的代表者，牠們的羊毛有粗、幼之分，羊毛纖維的直徑可達 50 微米，與我們的頭髮差不多；幼羊毛纖維長約 6 厘米而粗羊毛纖維可達 30 厘米。在古羅馬時代，羊毛已開始應用於歐洲，與麻布、皮革一樣，成為主要紡織原料； 今天，澳大利亞和紐西蘭是羊毛冷的主要輸出國。組成羊毛纖維的主要成分是<角蛋白纖維>(keratin)，它是一種重要的結構蛋白，能抵擋酸鹼，是胺基酸的聚合物。基本結構是甫兩條固定排序的盤繞多肽直鏈透過雙硫的結合鍵(-S-S-)所組成，兩個這樣的單元透過氫鍵結合成四聚體。多束的四聚體盤繞在一起形成堅韌的長絲，十數條長絲再組成微纖維，如上圖所示，十數條微纖維再結合成鱗片狀的角蛋白纖維，角蛋白已是剛性強的生物分子，結角蛋白經超分子聚集特性而結合成<分子束>，經過多重的盤繞所形成的纖維是極堅實的材料。在顯微鏡下顯示，羊毛纖維橫截面為近圓形，但大多數羊毛纖維往往形狀略呈橢圓形或卵形。羊毛纖維天然捲曲，有內置的波紋。捲曲增加了纖維的彈性和延伸性， 也有助於紗線製造。羊毛纖維可以與染料結合，製成不同顏色的毛線，它有良好的吸濕性能，已被吸收的濕氣揮發緩慢，故有好的保溫能力，是禦寒的好衣料。羊毛纖維具有優良的彈性和靈活性，羊毛纖維一般能延伸 20-40%之間，並且能迅速恢復原狀，除了人造材料尼龍外，它的彈性比其他任何纖維都要高。多束<角蛋白分子>依同一中軸盤繞能構成極堅強的纖維，這樣奇妙的構造讓人想起保羅在聖經中，勉勵信徒要同心才有能力建立教會。
『你們就要意念相同，愛心相同，有一樣的心思，有一樣的意念，使我的喜樂可以滿足』(腓二 2)。
從神所創造奇妙的羊毛，又讓筆者想起母親，她愛為兒女編 織<溫暖牌>毛衣，她的愛心禮物比商場售賣的<機織毛衫>耐用多。她懂得參考日本<時裝雜誌>中編織毛衫的文章之圖樣，再加上自己的創意，一針一線地用上幾天時間去完成外觀漂亮的製成品，當穿著在兒女身上能使人眼前一亮，更讓孩子們感覺到難以回報慈母的親恩與愛心。
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