（奇妙的創造）神創造的多樣性
香港 陳永康
『耶和華神使各樣的樹從地裡長出來，可以悅人的眼目，其上的果子好作食物。』創二9上
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| 圖一：<伊維菌素>製劑能殺死人和動物體內的寄生蟲 | 圖二：<伊維菌素>其中兩個活性成分結構 |
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| 圖三：黃花蒿的葉含青蒿素 | 圖四：抗瘧藥青蒿素的分子結構 |
神創造世界和其上的生物，在海洋和陸地都是生機處處；伊甸園更是神創造生物的示範單位，除了有分辨善惡樹之外，還有各種悅目和美味的蔬果，能滿足亞當和夏娃的需要。1986年生態科學家初次提出了「生物多樣性」（Biodiversity）一詞，為地球上所有植物、動物、真菌及微生物物種的種類進行了普查。已被科學家鑑定的植物類別，陸上有接近二十多萬種，海中亦有不少於一萬種；然而，由於人類近年濫用地球資源，使地球的生態環境急劇改變，對生物多樣性有極大的衝擊。
對人類而言，花草樹木不單是上帝的創造，既可以綠化環境，又能吸收二氧化碳的功能，廣泛種植樹木，能防止水土流失，土壤不致沙漠化。我對『天然化合物』有極濃厚的興趣，科學家能在植物中提取很多可供食用和藥用材料。各地的不同民族都有使用草藥作治病之用，傳統中藥的運用，更是中華民族的國粹。
2015年諾貝爾醫學獎頒授給三位科學家，他們對數種致命的寄生蟲疾病提出了革命性的治療方法。寄生蟲疾病長期困擾人類，至今仍是全球最嚴重的公共衛生問題之一，而且赤貧民眾受害最深。三位獲此殊榮的科學家，都是善用天然的寶庫，愛爾蘭的藥物學家康貝爾(William C. Campbell)和日本微生物學家大村智(Satoshi Omura)合作從土壤的細菌中，提取和純化”阿維菌素”(Avermectin)，其衍生藥物大幅減少了『河盲症』(學名是蟠尾絲蟲病)和淋巴絲蟲病(又名象皮病)的病例，而且對許多其他寄生蟲疾病也頗有療效！第三位得獎者是中國中藥化學家屠呦呦，她由青蒿植物中研發出『青蒿素』(Arteminsinin)，大幅降低瘧疾的致死率。這些寄生蟲疾病影響全球34億人，而瘧疾每年患病致死人口達到五十萬以上。
由於他們的努力和貢獻，世界衛生組織有一項計劃，於2025年前根除在31個貧困國家流行的<河盲症>，也希望在五年之內，讓象皮病在81個國家中消失。部分由於屠呦呦發現在青蒿植物中的瑰寶，配合其他的藥物，世衛確立目標在未來20年內，消除35個國家(大部份在非洲和南美洲國家)的瘧疾。現在每年全球使用含有青蒿素或其衍生的藥物治療瘧疾病達3.5億劑。
大村智和康貝爾所發現的阿維菌(這眼不能看見的微生物都是神所造的)，可以選擇性地吸附於寄生蟲線蟲的細胞內氯離子的通道，破壞寄生蟲的神經和肌肉細胞，從而引致牠們的死亡，但這藥物對人和動物的氯離子通道的吸附作用極弱，所以毒性低，圖一展示該藥物製劑。大村智更與美國Merck公司利用鏈黴菌發酵而產生天然<阿維菌素>，含有八個活性組分，圖二展示其中兩個活性成份的分子結構，這天然的化合物更被開發成新一類具有殺蟲、殺蟎、殺線蟲的活性農藥和獸藥。
中國女科學家屠呦呦在七十年代初承擔研發抗瘧疾新藥的專項，以她中藥化學家的專業，她的研究團隊在包括烏梅，常山，青蒿等數千種天然草藥中盡行篩選，最後鎖定黃花蒿為有潛質的天然植物，但分離得來的活性物，藥效反覆；她從公元340年東晉時代葛洪的<肘後備急方>提到『青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。』的記載中，意識到這種有異於中藥經常使用的<水煎法>來備藥，極可能是藥性反覆的關鍵原因，於是她改以沸點只有35度的乙醚作提取植物中活性成份的溶劑，從而避免了青蒿素在萃取過程中，因受熱而分解並失去藥性。青蒿素的製劑(圖三)被廣泛使用，多人生命得以保存；它的結構如圖四所示，青蒿素的受熱不穩定性和生物活性，皆與它環狀的雙氧(-O-O-)結構有關係，它受熱時兩個氧原子的化學鍵極易分解而失去活性；在穩定狀態下，它能與紅血蛋白中的鐵離子進行反應而生成高氧化態的鐵鉻合物，引發一連串的生化反應而能產生含氧的活性游離基，從而殺死人體內的瘧疾寄生蟲。
