（奇妙的創造）辣椒不是尋常物
香港陳永康
不少人喜歡吃『辛辣麵』，特別是來自韓國的品牌，如在烹調時加入適量的青菜不單增強食物的營養成份，同時可以減輕它的辣度，若再加上一點肉末，便可以為我們提供了一頒午餐。南亞和東南亞國家，如印度、泰國、印尼和中國，由於盛產能附加於膳食的香料都廣泛使用這些天然香料，得以調製不少以濃郁味道而聞名的<菜式>。這些國家都是發展中國家，特別在上世紀的時候，受戰爭和殖民政府的管治，人民生活頗為艱苦，這些國民除了使用本地生產價廉的香料，來豐富飯食的質量，也可以透過香料貿易來提升經濟，讓人體會創造主『…不偏待人（包括窮人）』的部份意義，只要使用合宜，山野間都充滿寶物。
中國四川省的川菜和湖南省的湘菜分別以辛辣馳名於世，不單這兩省的天氣和地理環境，可以種植該省具有特色的長辣椒，本地人自小經常進食，可以對當地流行的風土病有防禦的作用。細心思想，不禁要對創造主心懷感激，上主透過人類使用的食材，增強了身體的免疫能力。我曾邀請湖南大學學者來浸會大學從事合作研究，他們一定會從老家攜帶自製的辣椒醬，香港市場售賣的辣椒醬無法滿足他們的口胃。
談論辛辣的香料，自然令人想起辣椒，原來辣椒不單可以用來調味，長久以來它被使用為『民間醫藥』。辣椒味重的長辣椒在千多年以前，用來處理消化不良、眼疾、牙痛和失眠等毛病。近代天然物研究，已發現辣椒主要的活性成份是胡椒鹼（piperine），它與胡椒脂鹼（chavicine）同是黑胡椒辣味的來源，它們的化學結構圖（下圖）所顯示是很相像，只是其中連接左上方的苯環，胡椒鹼是反式雙鍵而胡椒脂鹼是順式雙鍵，兩者是分子量相同的<順反異構體（Geometricisomer），像一雙孖生姊妹，然而它們無論味道或化學活性都有分別。
由於黑和白胡椒辣的廣泛藥效已記載於不同民族的典籍之中，長久使用等同間接證明它在人體中的毒性低，在藥物工業上成為理想的藥物活性成份（Active Pharmaceutical ingredients），利用大規模的有機溶劑連續提取法，使用價錢平宜的黑胡椒辣或白胡椒辣作原料，分別得到2.5%-3.0%和4.0%-4.5%純度達98%以上的胡椒鹼結晶體，頒然成為身價十倍的製藥原材料。
