（奇妙的創造）獸皮—可以成為實用的皮外套
香港 陳永康
『耶和華神為亞當和他妻子用皮子做衣服給他們穿。』創三 21
亞當和夏娃沒有聽從神的囑咐，吃了分辨善惡樹上的果子，他們犯罪後害怕面對神，因為犯罪是會有後果的。他們將要被神逐出伊甸園，但神仍有慈愛，在驅逐行動之前還送他們皮製的衣服，免得他們受風寒之苦。
在狩獵時代，獵人捕殺野獸後可以直接享用富蛋白質的獸肉作食物，而獸皮可以用來製造保暖的衣服。以放牧為生而逐水草而居的遊牧民族來說，他們可謂過著自給自足的生活。在適當的環境下，他們會聚居在一起並發展畜牧業。牛和羊都是經濟價值高的牲畜，牠們除了可提供具營養的肉食外，羊毛更是優質製衣的天然材料。牛皮和羊皮都是皮革工業主要的原料。然而，要製造一幅牛皮材料要經過一系列頗複雜的工序，亮次為：
- 脫毛過程：將牛皮從動物身體取出後，要經石灰粉處理，來去除毛髮、脂肪、纖維間成分與表皮層，以及鬆開纖維結構。
- 浸水過程：工序目的是讓「生皮」再次吸收因醃皮而失去的水分，並且清潔生皮的血漬與污垢等，以及去除纖維間雜質。
- 鞣製過程：這是最重要的物理化學程序。生皮經過上述的事前處理後，就可浸漬於含鞣製劑的反應池中，讓植物性鞣製劑(主是單寧酸)或較常使用的硫酸鉻等鹽基鞣製劑工作。經一天的時間，鞣劑能使「生皮」變成「革」，或稱為「熟皮」。獸皮的膠原蛋白和鞣製劑相互結合從而穩定其結構，使製品不容易腐爛，也增強了皮料的張幅穩定性。
- 整飾過程：利用一些化學物質 (如加入顏料)，可進一步改進皮革的外觀，並為製成革提供不同範疇（如顏色、光澤、手感等）的表現特性。
膠原纖維是動物皮層主要的蛋白結構分子，三條有固定排序的氨基酸的鏈狀分子，盤繞在一起形成膠原分子（如 25 頁圖所示）。透過氫鍵和帶正負電的官能團之吸引力，並以超分子形式構成一束一束的膠原纖維絲，再進一步結合並組成堅韌度極強的膠原纖維。在鞣製過程中，膠原纖維表面的極性<官能基團>能與鞣製劑結合而得到活化，使之可以接受整飾。
由於皮革有好的物料性能，諸如堅韌、耐用、防水、保暖、容易染色和有好的手感等，人們最初多是利用它於書籍的裝幀上，後來人們更廣泛將此用於製造皮衣和皮手袋上，並大量以此用作製造高級家具，如真皮包套的沙發等。
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