十月八日─芥菜種子
「天國好像一粒芥菜種，有人拿去種在田裡。這原是百種裡最小的，等到長起來，卻比各樣的菜都大，且成了樹，天上的飛島來宿在它的枝上。」馬太福音十三31-32。馬可福音四30-32。路加福音十三18-19。
對於猶太人而言，天國是一個嶄新的概念，在世界各國中，他們知道自己是神所揀選的，有特別地位的民族，是神所喜悅的，其他民族都是不潔淨的外邦人。施洗約翰傳天國的福音，叫眾人應當悔改，耶穌來到世界，也是傳天國的福音。他們還以為神的國會來臨，拯救他們脫離羅馬人的統治。可是耶穌所傳的天國並非在世間建立的政治實體。耶穌教導門徒：「願你的國降臨；願你的旨意行在地上，如同行在天上」。門徒不甚了解這天國到底是甚麼。耶穌用了好幾個比喻加以解釋，祂所用的東西都是猶太人常見的，使他們容易明白。芥菜是歐亞常見的草本植物，學名為Brassica nigra (L.) Koch，屬於十字花科，正如今天我們熟悉的芥蘭、菜心、白菜，它們的花是十字形，黃色，有四塊瓣，它的種子在各類草本植物算是小的，但成熟的芥子菜高達十五尺，近似一棵樹，綠葉成蔭，葉子長七吋，很多小動物都會棲身在樹枝上，所以吸引了不少雀鳥和昆蟲、蝸牛等等。一提到芥菜，猶太人便知道是指最細小的東西。馬太福音十七章20節記載：「你們若有信心像一粒芥菜種」，可以成就大事。
天國的發展正如這芥菜「樹」，起初只有耶穌的十二位門徒，然後有七十人成雙的傳道、醫病和趕鬼，無論他們到那裡去，都有數以千計的人跟著，聽耶穌講道，或希望得到醫治，甚至有幾萬人聚集（這可不得了，羅馬人最怕大批猶太人聚集，引起暴亂）。不少人公開跟隨祂，但也有些在社會上尊貴的人，例如尼哥底母和亞利馬太的約瑟也秘密作祂的門徒。因為跟從祂的人大多是在社會上低微的貧苦大眾，又因為有權威的法利賽人和文士等極其抗拒耶穌，很多人不敢公開相信祂，最後耶穌被釘在十架上，這一股力量似乎被打沉了，門徒也四散了，很多人看風駛舵，不敢承認跟隨過耶穌，連彼得也三次不認祂，及至聖靈充滿了他們，彼得滿有神的能力放膽講道，大批群眾受洗相信了主，一年之內信徒大增至數萬人，政權和宗教制度受到威脅，法利賽人，祭司等開始逼迫他們。司提反殉道後，門徒四散各地，並非去躲避，乃是將福音傳開去，在羅馬帝國宣揚天國的道理。直到今天，教會的發展並沒有停下來，雖然歷世歷代遭受種種不同的逼迫，教會仍然生機蓬勃。
有解經家解釋，教會吸引了不少不屬於芥菜的東西，有人藉著教會的名，盤據在顯要的位置，他們並非真的信徒，只是利用教會得到好處。也有人解釋教會不單發展傳福音工作，還有教育、醫療、社會福利等等，教會受到尊重，所以與教會沾上關係有益無損。
承蒙天人出版社授權【葡萄樹傳媒】轉載
集合由［天人出版社］出版之叢書：《天人靈修》 – 蘇佐揚牧師短講集、《源於聖經的詞語和諺語》 – 蘇美靈著、《耶穌的比喻》 – 蘇美靈、葉國樑著、《靈感心聲》 – 蘇佐揚編著、《基督徒的生命倫理觀》 – 蘇美靈著 |
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