（奇妙的創造）新冠狀肺炎病毒(covid-19)
香港 陳永康
『我要用瘟疫擊殺他們，使他們不得承受那地，叫你的後裔成為大國，比他們強盛。』民十四 12
2003 年初，一種新型病毒引起<嚴重急性呼吸綜合症>(SARS) 震撼全球，幸而有如彗星越過晴空，在大半年間便銷聲匿跡。2019 年底，另一款類似 SARS 的冠狀肺炎在各地出現。中國科學家在一月份確定這蔓延快速的傳染病是源於一種直徑約 100 納米(nm) 大小的新冠狀病毒。疾病研究人員很快便建立病毒的 RNA 圖譜， 進入新紀元以後，要確定這麼短的基因組序列，並非一項困難的工作，透過上報 WHO，各國的醫療和藥物專家便可以直接得到這有關病毒重要的信息。中國科學家正式在國際著名的 Nature 期刊發表相關的研究論文。由於新病毒的基因組序列，有 82%與 SARS 病毒一樣，所以科學家推論此病毒也是源於蝙蝠。但現有的資料尚未能確定由蝙蝠傳至人類的中間宿主，可能是果子狸或穿山甲等野生動物。要清楚暸解病毒入侵人類細胞的途徑和機理，是發展藥物和疫苗的重要知識基礎。德克薩斯州州立大學學者利用全球最先進的<熱台顯微鏡>技術，只用了四天便確定了病毒外面尖刺的糖蛋白的三維空間結構，從而用動力學計算病毒對人類細胞表面的結合常數約為 15nM，比 SARS 病毒與同一受體的結合強了10 至 20 倍，這充分解釋了新病毒的傳染能力比 SARS 更強。
這被世界衛生組織(WHO)命名為covid-19 病毒在隨後幾個月成為全球疫症，至 2020 年 4 月底確診人數達三百萬，死亡人數多達二十萬人。各國對疫情嚴重的城市採取<封城>的策略，嚴重影響經濟活動。微軟的 Bill Gates 發表了一篇名為<我們需要創新去重啟經濟>的文章，提出那些科技可以讓人類克服 Covid-19 對全球經濟的障礙。他提出五方面需要有創新：醫治藥物/疫苗研發/快速檢測方法/追蹤病毒緊密接觸者/重新開放城市。
疫症蔓延初期，各地的疾病控制中心和衛生當局對病毒每天檢測樣品的能力，直接影響政府能否將感染者儘早辨識和隔離的重要因素。中國、歐美國家紛紛建立檢測病毒核酸的螢光方法， 如 25 頁圖所示，研究人員會先採集病人的唾液，經過簡單樣品的前處理，提取當中的病毒的 RNA，再利用反向轉錄(將 RNA 轉成DNA)和聚合酶鏈式反應(PCR)，去促使相關的基因片段擴增，再以螢光核糖核酸（DNA）「探針」（probe）進行檢測。這種測試方法的優點在於它的高靈敏度， 即使樣本只含有極微量的病毒RNA，也可以在兩小時內被檢測出來。礙於有效藥物研發曠日費時，全球各國政府和大藥廠紛紛投入資源盼望短期可以研發疫苗，全球人士都要靜心等待這科學的突破去逃避這<瘟疫>的擊殺。
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