（奇妙的創造）尼龍(Nylon)的傳奇故事
香港 陳永康
『1940 年 5 月 15 日美國杜邦(Du Pont)公司在全國推出了八十萬對由它們研製的女性尼龍(Nylon)絲襪，於一天之內全部售罄，頓時成為主流報章的頭條新聞。七個月之後該公司又在全國市場推出了四百萬對同樣的產品，竟然在四日之內被顧客搶購一空，當時成為佳話。』
筆者曾以<天然纖維的故事>為主題一連寫了四篇分別有關棉花、蠶絲、羊毛和獸皮的科普文章。千百年以來，這些來自大自然的禮物，不單可以為我們做保暖的衣服，在人類科技發展的文明史，人造纖維的傳奇是值得講解，而其中不可或缺的殿堂級人物 Wallace Carothers 的貢獻是以下表述的焦點所在。他生於 1896年，是美國科學界的奇才。1920 年他進入伊利諾州大學(University of Illinois)，分別於1921 和1924 年先後取得化學碩士和博士學學位，Carothers 於1926年接受哈佛大學化學系的講師任命。
上世紀初美國執牛耳的化工企業杒邦公司洞悉先機，主動於 1927 年成功游說了當時在哈佛大學任教的 Carothers 加入杜邦，成為公司<高分子合成研究室>的主管。在隨後之短短十年中，他帶領研究組從事新高分子的設計與物料的合成的工作，克服了人工合成聚酯的低熔點問題，成功研製了一系列的聚酰(polyamides)並以尼龍為其商業名稱。1934 年 2 月 28 日對杜邦公司是值得紀念的日子，研究組完成了如何透過聚合反應中得到<尼龍 66>這超級高分子的開創性工作。在以後四年裡，Du Pont 公司強大的研究隊伍鍥而不捨的努力，取得相關的發明專利，並迅速在美國特拉華州的<司福市>(Seaford)蓋建了年產量達<0.5 萬公噸>的尼龍生產化工廠，量產尼龍纖維。尼龍質料的衣服素以快乾，透氣和耐用見稱，不久便佔據了不少傳統衣物的市場，不單如此，尼龍的強度和堅韌度驚人，它也是最重要的工程塑料之一，可以用來鑄造機械配件，就是汽車內不少金屬配件可以用尼龍取代。
結束這篇文章是要分享一宗令人傷感的事情，是關於 Carothers這曠世奇才的不幸經歷，他由於生活長期為憂鬱所困擾，於 1937年以自我結束生命的方式終止了自己短暫而光芒四射的人生，以 41 歲的英年而早逝，無法親眼見到自己改變當代人每天生活方式的偉大發明。
『人有疾病心能忍耐，心靈憂傷，誰能承當呢？』箴言十八 14
人除了有身體、情感、理智外，還有心性和靈性，這是使生命力綻放的根源，對青少年人來說，這可能比智能和社交能力的培育更需要注意，只有擁有健全的心靈，遇到困難才不會退縮，有敢於克服幽暗的心境，才可以有魄力去迎接人生不同階段的挑戰。
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