（奇妙的創造） 棉花──天然纖維的來源
香港 陳永康
『神說：「地要發生青草和結種子的菜蔬，並結果子的樹木， 各從其類，果子都包著核。」事就這樣成了』創一 11。
『他們二人的眼睛就明亮了，才知道自己是赤身露體，便拿無花果樹的葉子，為自己編作裙子』創三 7。
在神創造的過程中，第三天創造了不同種類的植物，可以為人類提供食物；人犯罪之後還發現植物可以用作製造衣服遮羞， 衣服當然還有保暖的功能。毋庸置疑，在人類文明發展過程中，植物提供了各樣的天然原材料，可以製造配合四季變化的衣裳。在中國古代的農業社會，男負責耕作，女留在家中紡織，此所謂<男耕女織>，便可以構建穩定的社會。究竟這用來紡紗織布的植物材料是什麼呢？其中最普遍用的是棉花，它是創造主送給人類一份實用的禮物，它不單容易培植，而且擁有良好的性能，可以廣泛應用於製衣業中。
棉花，原產於亞熱帶，適合栽種於熱帶或亞熱帶地區，花朵乳白色，開花後凋謝，留下綠色小型的蒴果，稱為棉鈴。棉鈴內有棉籽，棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出，塞滿棉鈴中。棉鈴成熟時裂開，露出柔軟的纖維。此纖維白色至白中帶黃，長約2-4 厘米，含纖維素約 87-90%，棉花經簡單清潔處理後，很容易便得到純度達 99% 的纖維素。棉花的纖維最常紡織成紗線，用來製作柔軟透氣的紡織品，再經過染色後，便可以製成色彩燦爛的成衣。在上世紀六、七十年代，紡織和製衣業是香港重要的製造業，養活了很多家庭。世界棉花的產量每年約 2500 萬噸，約佔世界耕地的 2.5%。中國是世界最大的棉花生產國，但大部份生產的棉花都作內銷用。
要瞭解棉纖維的舒適柔軟，手感溫暖，吸濕性好，不刺激皮膚等性能必須查考它的化學結構。纖維素是一類有機高分子聚合物，其化學通式為(C6H10O5)n，基本的雙醣結構如下圖所示，是由一個D-葡萄糖單元利用C1 與另一個D-葡萄糖單元的C4 連接而組成，纖維素包含有超過萬個這樣雙醣的單元，並以線性鏈狀方式存在。雖然多醣有親水的基團，卻不溶於水，是由於它的分子量達幾百萬的大分子。其實除棉花外，亞麻和黃麻都含有大量優質的纖維素，只是含量較低而已。從纖維素的結構 (25 頁圖) 可以看到，它每個葡萄糖單元上都含有三個親水的氫氧基團(-OH)，因而可以透過氫鍵而與水分子結合，這是棉布具有強的吸濕性能的原因，又這-OH 的基團亦可使高分子鏈之間形成氫鍵，從而增強物料的堅韌度。它的親水性能有利於它與皮膚表層接觸，而且不易產生靜電。纖維素的高分子鏈之間有很多空間，基本上它是多孔性的物質，所以棉質衣服的透氣性比人造纖維強得多。
讓我們對『神』心存感恩，今天我們只要付出不多的金錢， 便可以享用一件穿得舒適的棉製衣服。
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