（奇妙的創造）十字花科蔬菜(Cruciferous Vegetables)的效益
香港 陳永康
『求你試試僕人們十天，給我們素(蔬)菜吃，白水喝。……過了十天，見他們的面貌比用王膳的一切少年人更加俊美肥胖。』但以理書一章 12-15 節
你有沒有「揀飲擇食」的習慣呢？均衡的飲食對健康至為重要，相信大家都會認同。有營養價值的食物不一定昂貴，但要知所選擇，卻是要花時間和有相當的判斷力。本文為大家介紹一類廉價的蔬菜，它們不單有不錯的味道，而且對多種常見的疾病有防預的益處，它們就是十字花科類蔬菜(cruciferous vegetables)，這科類包括西蘭花、椰菜、椰菜花、紫椰菜和大白菜。它們的花朵有四片花瓣，從上方看呈十字形 (下圖)，故此命名。它們除了如一般蔬菜一樣不含熱量外，更含有大量纖維素、礦物質及維他命 C和 K。這類蔬菜有一共通點，使它們成為不一般的食物，就是當它們經過烹調或咀嚼後會釋出< 蘿蔔硫素 (Sulforaphane)。<蘿蔔硫素>會散發刺鼻的氣味和使人入口時略帶苦澀味，這亦是部份人不喜歡吃它的原因。
從化學結構來看，分子終端的<異硫氰酸酯>官能團(-N=C=S)擁有活潑的化學性質，因此烹煮過程時溫度不宜過高，時間亦不宜太長，應調節在兩分鐘之內，否則會大大降低和分解這活性成份。<蘿蔔硫素>在未經烹煮的蔬菜體內，是以它的化學前體<硫代葡萄糖苷>（glucosinolate）的方式存在。它是水溶性的物質，當遇熱或壓碎(如咀嚼)時，植物細胞之氣泡會釋出芥子酶(myrosinase)，它能促進<硫代葡萄糖苷>的水解，從而釋出<蘿蔔硫素>。
食物營養師推介十字花科類蔬菜為優質營養食物， 他們相信<蘿蔔硫素>有治療和防禦疾病的功用，近年<蘿蔔硫素>亦成為醫學研究的重要課題。在細胞和動物的實驗中，除了確認它的抗炎、抗菌和抗氧化性能外，也發現它可以防止細胞核酸 DNA 的受損、淡化致癌物質的性能、抑制癌細胞的血管增生(angiogenesis)和癌細胞的轉移等多項功效。由於它可以活化 Nrf2 蛋白，從而激發有抗氧化性能的殼胱甘肽(glutathione)的活動，將人身體內有害的游離基(free radical)和活性過氧化物移除，因此被認為是有防止癌細胞形成和增長的功用。話雖如此，根據美國國家健康中心 (US National Institute of Health) 組織整合<蘿蔔硫素>與四種癌症的臨床研究內容顯示，它對防範癌症的形成至今仍未能得到很確實的醫學結論。
近年素食成為時尚，參與者懷著不同的動機，有的是為肉食動物的生存權益，有的是為減少二氧化碳排放。總而言之，多吃優質如十字科蔬菜的食物，對身體健康一定有益。聖經記載重要人物但以理，連續十天僅以清水和素菜去維持生命，比同年齡每日以王供應的佳餚為食物的青年，更健康和俊美，證明以神心意的生活方式而活，遠比「掛慮穿什麼和吃什麼」強得多 (太六 31)！
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